生长发育是一个由量变到质变且长期复杂的生理过程，人类生长发育的一般规律如下：

人体内在的遗传因素决定了生长发育的可能性，而外界环境在一定程度上决定个体可能达到的生长发育水平，也就是决定了生长发育潜能的水平。

人类生长发育有其共同的模式，从受精卵开始，出生后经过儿童期、青春期达到成熟，身体各部分增长的比例和发育的程序是相同的，但是人类的身体特征和发育速度又有相当大的个体差异，一般符合正态分布。

身体各器官不是等速生长的，也不是按同一步调发育的，它们的生长发育速度是波浪式的。

一般生长发育有几个基本的方向，如头尾方向，即胎生期的身体，近头部比上下肢先发育，生后神经肌肉的发育也按头尾方向，身体的中心部分比末梢部分先发育。器官功能的发育则是先为粗大动作，后是精细动作。

一般生长发育遵循由上到下、由近及远、由粗到细、由低级到高级、由简单到复杂的规律。

例如，出生后运动发育：先会抬头，其次抬胸，再会坐、爬、站、走。

头在婴儿和婴幼儿期领先生长，以后生长不多，所以新生儿和小婴儿为头大身体小，四肢短。以后四肢的增长速度快于躯干，逐渐变为头小躯干粗，四肢长。婴儿头占身高的1/4，到成年后头占身高的1/8。

人类生长发育约占一生的1/3时间，此期的身体发育为心理发育提供物质基础，即未成年为成年准备身体、生殖、智力、心理等条件。

人群的生长发育除有种族、民族、性别、年龄等的遗传因素所决定的差别外，还有地区、城乡及社会不同人群等外界自然因素和社会因素造成的差别。

所有儿童的生长过程都是连续不断进行的，有时快些有时慢些。一般体格生长，年龄越小增长越快，出生后以最初6个月生长最快，尤其是前3个月，后半年起逐渐减慢，到青春期又猛然加快。

身体中的所有组织、器官不是以同速度生长，也不是同时停止生长，即有先有后，快慢不一。

如脑的发育先快后慢，7~8岁脑的质量已接近成人；生殖系统发育较晚，淋巴系统则先快而后回缩；皮下脂肪发育年幼时较发达，而肌肉组织则要到学龄期才发育加速。