儿童的生长过程基本上取决于内分泌腺的协同作用，在内分泌腺及骨骼系统的相互调节下完成的。

生长激素由脑垂体分泌，是一种由191个氨基酸组成的肽类激素，通过作用于肝脏产生IGF-1，IGF-1为一组肽类，它们能直接刺激骨骼的生长。生长激素呈间歇分泌，而IGF-1的水平则较稳定。

身材增高要靠上肢骨、下肢骨等长骨的不断增长。这时长骨的末端有一特殊结构—骨骺板，又称为生长板，骨骺板中有许多软骨细胞。在生长激素的作用和刺激下，软骨细胞不断分裂、增殖，分泌胶原基质，然后钙化成骨。

这样长骨就不断往两端增长，身材便不断增高。生长激素分泌较多的人，生长较快，过多则可引起巨人症或肢端肥大症。生长激素缺乏引起的身材矮小，身体比例正常，骨龄通常落后超过2年。如果接受生长激素治疗，生长速度会加快，出现追赶生长现象。

甲状腺激素是由甲状腺分泌的一种激素，它的重要作用在于维持体内能量代谢的平衡，促进组织发育，增加蛋白质合成和生长。

在孩子们生长发育阶段，中枢神经系统的正常发育必须有甲状腺素的参与，以后随着大脑发育成熟，甲状腺素这一作用的重要性便逐渐降低。甲状腺激素还可直接作用于骨细胞，使骨吸收与骨生成同时加快，促进骨、软骨、骨骼板成熟。

儿童期甲状腺功能低下者，软骨骨化与牙齿生长皆受障碍，骨龄大大落后于实际年龄。且脸部外形以及身体的主要长骨发育障碍，致使上半身与下半身的比例呈幼稚状态。此种体态特征在甲状腺功能低下者(克汀病、呆小病)身上比较突出，发病越早越明显，先天性甲状腺功能减低患者的临床症状最严重。

性激素可引起青春期生长加速，也可同时使骨骼成熟加速，并使骨骺闭合，致使生长减慢至停止。性激素分为雄性激素和雌性激素。

雄性激素：睾酮是生物活性最强的雄激素，在儿童期水平很低，到青春期分泌迅速增加，促进性腺及第二性征的发育、骨骼和肌肉的增长。睾酮对肌肉、大部分骨的作用必须要在生长激素存在的条件下才能充分发挥。睾酮在超生理剂量时能引起骨骺愈合明显加速。

雌性激素：包括雌激素和孕激素。雌激素在青春期前一直分泌少，到青春期分泌大量增多，促进女性乳房、子宫、阴道、骨盆的生长，促进骨发育和骨骺钙化。孕激素在青春期与雌激素协同促进乳房、子宫的发育。

性激素，特别是雄性激素在青春期大量分泌时促进骨骼的突进骤长，使身高迅速增长。

男性青春期睾丸发育成熟，分泌大量雄激素；肾上腺皮质来源的雄激素也参与作用。女性青春期的生长突进主要依靠肾上腺皮质所分泌的雄激素，卵巢也能分泌少量雄激素。雄激素在青春期开始刺激生长，但最后也是它在青春发育晚期结束孩子们的身高增长过程。它促使长骨的骺板愈合，使纵向线性生长停止。